Opiskelualasta riippuen on mahdollista, että törmäät opiskeluissasi kursseihin, joilla käytetään eläimiä harjoitustöissä. Varsinaisia eläinkokeita saa lain mukaan olla vain niiden opiskelijoiden opinnoissa, jotka tähtäävät eläinkokeita tekeviksi tutkijoiksi ja tarvitsevat tähän laissa määritellyn kelpoisuuden. Muiden opiskelijoiden osallistuminen eläinkokeisiin on lainvastaista ja siksi niistä kieltäytyminen on täysin oikeutettua.

Monimutkaisempi tilanne on sellaisen eläinten käytön kanssa, jossa eläintä ei lasketa varsinaiseksi koe-eläimeksi. Esimerkiksi kuolleen eläimen leikkelyä ei katsota koe-eläintoiminnaksi, vaikka eläin olisi lopetettu kurssityötä varten. Näistäkin kokeista opiskelijalla on oikeus kieltäytyä eettisiin syihin vedoten.

Alaa valitessa ei kannata murehtia sitä, joutuuko opiskeluissa tekemisiin eläinten kanssa kurssitöissä. Jokaisella on oikeus hakea sille alalle, joka tuntuu mielenkiintoisimmalta. Eettisistä syistä eläinten käytöstä kieltäytyminen on täysin oikeutettua, ja ilman opiskelijoita, jotka ovat valmiita käymään vaihtoehtoisen reitin läpi, ei eläinten käyttöä opiskelussa saada vähenemään. Toimimalla esimerkkinä kannustat muitakin opiskelijoita etsimään vaihtoehtoja eläinten käytölle. Vaikka ennakkotapauksena oleminen voikin olla työlästä, on se silti tehokkain reitti asian nostamisessa keskusteluun ja lopulta eläinten käytön vähentämiseen kursseilla.

Mitä laki sanoo?

Yhä useampi opiskelija haluaa eettisistä syistä kieltäytyä eläinten käytöstä opiskelussaan. Ongelma koskee erityisesti tutkimuksia, joita ei lueta varsinaisiksi eläinkokeiksi, mutta joissa eläin silti tapetaan opetusta varten. Laki tukee opiskelijoiden oikeutta kieltäytyä tällaisestakin eläinten käytöstä opiskelussa.

Laki koe-eläintoiminnasta (2006) korostaa, että koe-eläimiä ei saa käyttää kuin tarpeellisista ja tärkeistä syistä. Eläinmäärää on lähtökohtaisesti vähennettävä kaikin keinoin. Varsinaiset eläinkokeet laki sallii opetuksessa vain "ihmisten ja eläinten hoitoon ja kokeiden tekemiseen tai koe-eläinten hoitoon tai käyttöön tähtäävässä tarkoituksessa, jos kokeen suorittaminen on koulutuksen tai opetuksen kannalta ehdottoman välttämätöntä, eikä samaa tarkoitusta voida saavuttaa yhtä tehokkaaksi katsottavalla audiovisuaalisella tai muulla sopivalla menetelmällä" (8 §).

Myös Euroopan Neuvosto ottaa kantaa asiaan: "Eläinkokeita ei saa suorittaa koulutuksessa uralle, johon ei sisälly eläinkokeita tai eläinten hoitoa" (koe-eläinsopimuksen artikla 25, kpl 2).

Varsinaisten eläinkokeiden suhteen laki on jyrkkä: niitä saavat tehdä ainoastaan opiskelijat, jotka tähtäävät eläinkokeita tekeviksi tutkijoiksi ja tarvitsevat tähän laissa määritellyn kelpoisuuden. Muiden opiskelijoiden osallistuminen eläinkokeisiin on lainvastaista. Eläinkoetekniikoiden harjoittelua lukuun ottamatta kaikki opetuseläinkokeet voidaan helposti ja hyvin tuloksin korvata vaihtoehtoisilla menetelmillä. Eläinkokeita ei siis saa olla sellaisen opiskelijan (esim. tuleva biologian opettaja) opetuksessa, joka ei niitä tarvitse. Vastaavasti jokaisella opiskelijalla – mukaan lukien lääke- ja eläinlääketieteen opiskelijat – on oikeus kieltäytyä eläinkokeista ilman erityisiä perusteluja.

Haluttomuus tehdä eläinkokeita tai olla osallisena niissä katselijanakin on yksinään laillinen ja riittävä peruste kieltäytymiselle. Useissa yliopistoissa opiskelijat velvoitetaan kuitenkin edelleen käyttämään eläimiä kursseilla, vaikka se ei ole millään tavoin oleellista opiskelijoiden tulevaa uraa ajatellen.

YK:n kansalais- ja poliittisia oikeuksia koskeva yleissopimus tukee oikeutta kieltäytyä eettisin syin: ”Ketään ei saa ilman hyväksyttävää perustetta asettaa eri asemaan esimerkiksi uskonnon, vakaumuksen tai mielipiteen perusteella. Säännös velvoittaa muun muassa julkista valtaa kohtelemaan tasapuolisesti kaikkia uskonnollisia yhdyskuntia ja maailmankatsomuksellisia suuntauksia.”

Kaikilla oikeus kieltäytyä eläinten käytöstä

Eläimen kasvattaminen tai luonnosta pyytäminen ja tappaminen pelkästään opetustarkoitukseen on selvästi ristiriidassa lakiin kirjatun koe-eläinten käytön vähentämisvelvoitteen kanssa. Tarpeellisuudesta ja tärkeydestä ei voida puhua silloin, jos eläin tapetaan vain esim. dissektiota tai kudoksilla tehtävää demonstraatiota varten. Samat opetustavoitteet voidaan saavuttaa vaihtoehtoisilla menetelmillä.

Jokaisella opiskelijalla on oltava oikeus kieltäytyä varsinaisten eläinkokeiden lisäksi myös opetusta varten tapettujen eläinten käytöstä, riippumatta opiskelualasta tai koulusta. Eläinten käytön korvaaminen muilla opiskelumenetelmillä on sallittava kaikille opiskelijoille, ja sitä mahdollisuutta olisi heille myös kysyttäessä tarjottava sekä muutoin aktiivisesti edistettävä. Nykyinen tilanne on johtanut siihen, että opiskelijoita on jäänyt valmistumatta sen vuoksi, että he eivät ole vakaumuksensa mukaan saaneet korvata eläinten käyttöä pakollisilla kursseilla. Tilanne ei hyödytä ketään, vaan aiheuttaa turhautumista ja ylimääräistä työtä niin opiskelijoille kuin kurssien vetäjillekin.

Miten kieltäytyä eläinten käytöstä opiskelussa?

Usein riittää, että opiskelija käy ennen kurssin alkua keskustelemassa opettajan kanssa ja ilmaisee haluavansa olla käyttämättä eläimiä kurssilla. Silloin harjoitus suoritetaan jollain korvaavalla menetelmällä. Joskus asenteet ovat kuitenkin korvaavia menetelmiä vastaan ja voit joutua kamppailemaan asian kanssa pelkkää ilmoitusta enemmän. Siinä tapauksessa pitkäjänteisyys on paikallaan, sillä muutokset asenteissa eivät tapahdu hetkessä. Vastustavia asenteita ei kuitenkaan kannata pelätä, sillä useimmissa tapauksissa eläinten käytön korvaaminen käy lopulta helposti. Kannattaa myös etukäteen kysellä, onko joku opiskelija saanut jo aiemmin korvattua eläinten käyttöä vaihtoehtoisilla menetelmillä vastaavalla kurssilla.
 
1. Kun edessä on kurssi, jolla käytetään eläimiä

- Kerro kurssin vetäjälle kantasi heti, kun olet varmistanut paikkasi kurssilla
- Eläinten käytön vastustaminen vaatii sitkeyttä – kannattaa valmistautua siihen, että prosessi voi kestää pitkäänkin

2. Aloita kieltäytymisen suunnittelu jo ennen kurssia

- Valmistaudu keräämällä itsellesi ennakkotietoa eläinkokeista ja vaihtoehdoista
- Kurssista riippuen voit joutua kohtaamaan eri asteista kritiikkiä, valmistaudu jaksamaan siitä huolimatta
- IImaise ajoissa ennen kurssin alkua, että haluat vaihtoehdon eläinkokeelle, mikäli tiedät jo varmasti että eläimiä käytetään kurssilla
- Tee pyyntö vaihtoehtoisesti suoritustavasta kirjallisena

3. Selvitä tarkasti, millä tavoin eläimiä käytetään kurssin aikana

- Pyydä tiedot suoritettavista kokeista henkilöltä, joka vastaa kurssin järjestämisestä. Kysy myös mikä on kurssin oppimistavoite.
- Selvitä, millaisilla vaihtoehtoisilla menetelmillä kyseisen kurssin eläinkokeet voitaisiin korvata
- Pyri aina yhteistyöhön kurssin järjestäjän kanssa

4. Pyydä vaihtoehtoiset kurssin suorittamistavat virallista tietä

- Kerro yksinkertaisesti, ettet voi osallistua kurssille moraalisista syistä ja pyydä vaihtoehtoista suorittamistapaa
- Vaihtoehtojen, joita ehdotat eläinten käytön korvaamiseen, tulee olla samaa vaikeustasoa kuin eläinkokeeseen perustuva menetelmä. Sinua ei saa rangaista vaikeammalla tehtävällä!
- Varmista että kaikissa kirjallisissa pyynnöissäsi on päivämäärä ja ne ovat kohteliaaseen sävyyn kirjoitettuja

5. Valmistele tarvittaessa esitys vaihtoehtoisesta suoritustavasta

- Vaikka kurssin sisällön suunnittelu on opettajan tehtävä ja hän saa siitä palkkaa, voi olla hedelmällistä itse ehdottaa korvaavaa menetelmää
- Kuvaa vaihtoehdot lyhyesti ja selkeästi - internetistä löytyy runsaasti hyviä vaihtoehtotietokantoja, joten vaihtoehtojen koostamiseen ei mene kauan aikaa, kun tiedät tarkkaan mitä kokeita haluat korvata vaihtoehdolla
- Voit mainita vaihtoehtomenetelmistä tehtyjä tutkimuksia, julkaisuja ja tieteellistä kirjallisuutta. Voit myös vedota edistyneisiin yliopistoihin maailmalla tai lähialueilla.
- Vetoa lakeihin ja asetuksiin
- Voit esitellä ehdotuksesi yliopistosi eettiselle lautakunnalle/komitealle. Lautakunnan tulee käsitellä ehdotuksesi asiallisesti.
- Voit myös vihjaista kertovasi lehdistölle, mikäli sinua ei kohdella tasa-arvoisesti eettisen näkemyksesi takia
- Pyydä vastaus lautakunnalta tiettyyn päivämäärään mennessä
- Ota yhteyttä niin monta kertaa, että saat vastauksen

Mutta jos kaikki menekään kuten olet suunnitellut:

6. Käy läpi kaikki viralliset valituskanavat yliopistolla - seuraa akateemista komentoketjua tarkasti

- Dokumentoi ja talleta tarkasti kaikki toimenpiteesi ja asiakirjasi päivämäärineen
- Siirry ylemmäksi komentoketjussa ellei alempi taso tuota tuloksia
- Selvitä kaikki yliopiston asiaankuuluvat komiteat ja hallintoelimet
- Etsi samanmielisiä opiskelijoita vahvistukseksi
- Ota yhteyttä opiskelijajärjestöihin ja yliopiston hallintoelinten opiskelijaedustajiin

Lähde: Andrew Knight: Learning Without Killing, A guide to Conscientious Objection (pdf)

Esimerkkejä vaihtoehtoisista opiskelutavoista

Mallit ja simulaattorit

Mallit ja simulaattorit voivat vaihdella edullisista organismimalleista ja kirurgisten toimenpiteiden harjoittelulaitteista tietokoneohjattuihin mallieläimiin. Perusmallit voivat auttaa anatomian opiskelussa tai mahdollistaa oikeanlaisen eläinten käsittelyn opettelun ilman turhan stressin aiheuttamista eläville eläimille. Kirurgisten toimenpiteiden harjoittelulaitteet voivat olla mm. iho-, sisäelin- tai luustomalleja. Niillä voi harjoitella perustaitoja, kuten silmän ja käden yhteistyötä, leikkausinstrumenttien käyttöä ja erilaisia tekniikoita, kuten haavojen ompelua. Leikkauksista ylijääneiden kudosten käyttö tarjoaa mahdollisuuden harjoitella operaatioita aidolla kudoksella. Monimutkaisemmilla eläinmalleilla voi harjoitella esimerkiksi tähystystä, katetrointia ja erilaisia ensiaputaitoja, kuten elvytystä.

Videomateriaali

Erilaiset videot antavat hyvän lähtökohdan ja tarjoavat laadukkaan visuaalisen vaihtoehdon opiskeluun. Videokuva ammattimaisesta ruuminavauksesta voi usein tarjota opiskelijoille huomattavasti enemmän tietoa kuin opiskelijoiden itse suorittama ruumiinavaus. Videoita voidaan käyttää erityisesti niiden opiskelijoiden koulutuksessa, jotka tarvitsevat tietoja jo ennen kuin he itse osallistuvat varsinaisiin käytännön harjoituksiin.

Tietokonesimulaatiot

Tietokoneohjelmien kehitys on mahdollistanut luonnontieteiden tietokonepohjaisen opetuksen moninkertaistumisen viime vuosina. Opiskelijat voivat harjoitella esimerkiksi virtuaalisia ruumiinavauksia tai erilaisia 3D- ja tuntoaistiavusteisia toimenpiteitä. Mahdollisuudet rajoittuvat ainoastaan teknologian kehityksen rajoihin. Tietokonepohjainen opiskelu voi tarjota erittäin syvällistä ja laajaa oppimista. Esimerkiksi eri lajien morfologisia eroja voidaan vertailla nopeasti ja helposti muutaman klikkauksen avulla. Tietokonesimulaatioiden etu on myös se, että niitä voidaan käyttää helposti lähes missä tahansa ja toistaa niin monta kertaa kuin on tarve. Tietokonesimulaatiot toimivat hyvin käytännönharjoittelun apuna ja siihen valmistelevana harjoitusvälineenä.

Opiskelijoilla itsellään harjoittelu

Lääketieteessä, eläinlääketieteessä ja biologiassa monet tutkimusharjoitukset voidaan suorittaa myös vapaaehtoisilla opiskelijoilla. Elävä ihminen on erittäin hyvä harjoituskohde  sellaisissa kokeissa, joissa harjoitellaan haitattomia toimenpiteitä. Harjoittelua käytetään suhteellisen yleisesti jo lääketieteessä, mutta se olisi monin tavoin sovellettavissa myös eläintieteen ja eläinlääketieteen opiskeluun.

Eettisesti hankitut eläinten ruumiit

Eläintieteen ja eläinlääketieteen opiskelijoiden on tarpeen saada konkreettista harjoitusta myös aidoista eläimistä ja niiden kudosten ja ruumiiden käsittelystä. Eläinten ruumiita voi kuitenkin hankkia harjoituksiin myös eettisiä reittejä. Eettisesti hankittu eläin tarkoittaa harjoituskohdetta, jota ei ole kasvatettu eikä tapettu harjoitusta varten. Eläin on siis kuollut luonnollisesti, onnettomuudessa tai lopetettu pitävistä lääketieteellisistä syistä. Nämä eläimet ovat usein peräisin yliopistollisilta eläinlääkäriklinikoilta, joissa lemmikkienomistajat voivat luovuttaa kuolleen eläimen ruumiin eläinlääketieteen käyttöön. Vastaavasti ihminen voi tehdä testamentin, jossa antaa luvan käyttää ruumistaan kuolemansa jälkeen lääketieteellisessä tutkimuksessa ja harjoituksissa. Testamentin voi tehdä esimerkiksi täyttämällä kudosluovutuskortin. Päätöksestä on aina syytä mainita myös lähimmille omaisille.

Klinikkaharjoittelu

On luonnollista, että lääketieteen opiskelijoiden opinnot sisältävät harjoittelujaksoja klinikoilla, oikeiden potilaiden kanssa. Opiskelu aitoja tapauksia seuraamalla ja toimenpiteissä auttamalla tarjoaa todenmukaista tietoa ja kokemusta. Ongelmalähtöinen opiskelu on todettu tehokkaaksi oppimistavaksi. Harjoittelujaksojen hyödyt pitäisi huomioida erityisesti laitoksissa, joissa koulutus pohjautuu vielä osittain koe-eläimiin ihmisten sijaan. Eläinlääketieteessä tilanne on sama: klinikkaharjoittelut ovat huomattavan tehokkaita oppimisympäristöjä. Harjoittelu opettaa niin eläinten käsittelyä kuin toimenpiteiden tekemistäkin ja sitä pitäisi suosia nykyistä enemmän.

In vitro –harjoitukset laboratorioissa

In vitro –tutkimus tarkoittaa organismien tutkimista laboratorio-olosuhteissa. Menetelmät ovat kehittyneet nopeasti, ja jos tutkittava kudos on hankittu eettisistä lähteistä, voidaan kudoksen toimintaa laboratoriossa tutkimalla vähentää suoraan varsinaisten koe-eläinten käyttöä ja tarvetta. Osassa tutkimuksia eläinkudos on myös mahdollista korvata kasvien solukoilla.